Historia de las iglesias de Cristo en Colombia

Las iglesias de Cristo en Colombia comenzaron mediante el trabajo de un norteamericano empleado de una compañía estadounidense en Colombia, Richard White en el año 1966. Se habían hechos algunos intentos a finales de la década de los años 50, pero no prosperaron. Uno de ellos mediante el envío de un misionero por parte de Evert Pickartz, misionero itinerante de las iglesias de Cristo en Latinoamérica, pero con base en los Estados Unidos. Después de Richard White, llegaron otros estadounidenses, entre quienes destacan B.K. Morgan, empleado de la American Petroleum Company, y Leonard F. Corey, coronel de la fuerza aérea estadounidense, de servicio en Bogotá como diplomático. Ellos pidieron la ayuda de Dan Coker, quien visitaba regularmente al país en esos años y quien fortaleció las iglesias al punto de que aunque nunca vivió en Colombia, fue un personaje clave para la fundación de las iglesias de Cristo en el país. En 1968 llegó el misionero Richard «Dick» Treat, quien reforzó el trabajo en Colombia y fundó varias iglesias en el centro del país. En 1969 llegaron los misioneros Pedro Villa, estudiante mexico-americano de la Universidad de Abilene, quien se estableció en Bogotá y Carlos James y Harland Rall, quienes se establecieron en Medellín. En la única congregación que existía en Bogotá, se formaron predicadores que luego desempeñaron un papel activo en las iglesias de Cristo, tales como Rafael Serrano, Henry Roncancio, Jairo Badillo y Lucio Rocabado, entre otros. En 1978 Carlos Restrepo fundó en Bogotá la primera iglesia de Cristo de la tendencia liderada en Estados Unidos por Wayne Partain y Bill Reeves, luego de un fallido diálogo con los predicadores de las iglesias de Cristo que ya estaban en la ciudad.
En Colombia han destacado otros nombres de líderes de las iglesias de Cristo, además de los ya mencionados, tales como John Jacobo, Efraín Castro, Blanca de Jaramillo, Elkín Jaramillo, Mario Zuluaga, Nelson Guevara, Blas Negrete Soto, la familia Rosero, Mario Acero, Ricardo Martínez y muchos otros más.

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Historia de las iglesias de Cristo en América Central

Las iglesias de Cristo en Guatemala comenzaron al parecer con la llegada en 1959 de un equipo de hermanos desde los EE. UU. Ellos eran los hermanos Jerry Hill, Carl James, Ignacio Huerta y Floyd Hill. Ellos llegaron con sus familias y ya en el primer año había fundado cinco iglesias. Luego se les unió el hermano Dan Coker y su esposa, en el año 1963.
Las iglesias de Cristo en Honduras comenzaron al parecer con la llegada en 1969 del misionero Dan Coker, quien ocupó un cargo en el ministerio de educación de ese país.Otros nombres importantes en la fundación de iglesias de Cristo en Honduras son los de Medardo Gómez y el del mexicano Israel Flores. Harris Goodwin fundó el Instituto Baxter en ese país, el cual capacita predicadores de toda Latinoamérica.
Los comienzos de las iglesias de Cristo en tiempos modernos en Nicaragua se apartan un poco de los comienzos en los demás países latinoamericanos porque comenzaron con esfuerzos de cristianos latinoamericanos, no de estadounidenses. Aunque las iglesias de Cristo en los Estados Unidos se envolvieron desde el principio en el apoyo del trabajo, los instrumentos fueron predicadores latinoamericanos. Juan Mendoza Donaire se convirtió en Costa Rica y se fue a vivir a Managua. Allí se le unió Armando Mejía, quien trajo a Managua familias de las iglesias de Cristo de El Salvador en 1969. 

Nicaragua es uno de los pocos países del mundo donde las iglesias de Cristo registran crecimiento. Los primeros predicadores de ese país sentaron muy bien las bases. Entre ellos figuran: Pedro Bartres, Julio Mejía y Otoniel Rosales.

Los comienzos de las iglesias de Cristo en Costa Rica están asociados con los nombres de N.C. Fine y John Kling, quienes trabajaban con la agencia de ayuda AID de los Estados Unidos hacia 1966.Los primeros misioneros norteamericanos que trabajaron de tiempo completo en Costa Rica fueron Ray y Liz Bynum, y la familia Norman. 

Las iglesias de Cristo en El Salvador comenzaron al parecer con la llegada en 1963 de Jack Petrie y su familia; él era un sargento del ejército de los Estados Unidos quien trabajaba con la agencia de ayuda  AID de los Estados Unidos. A él se le unio la pareja de misioneros norteamericanos Bill y Jerry Wilson en 1965. Luego en 1971 vinieron los misioneros Rudy y Glenda Wray, seguidos de Judy y Larry White. Otro nombre muy conocido en esos años fueron los de Armando Mejía, natural de El Salvador, quien regresó a principios de los años 70 de estudiar en la escuela de predicadores Sunset, en Lubbock, Texas, EE.UU. 

Las iglesias de Cristo en Panamá se remontan a 1940, año en que se informa de un soldado norteamericano que comenzó a celebrar reuniones de adoración en el país. En 1942 Gerald y Frances Fruzia comenzaron una iglesia en la ciudad de Cristobal. En la zona del canal se construyó un local de reuniones donde predicaba Dean Rhodes en 1945. Los misioneros John Wright y su reemplazo Burl Brockman trabajaron en Pananá. Burl Brockman fundó la iglesia en Chilibrí. Carl James fundó una escuela de predicadores en 1965. 

En Panamá funciona una institución llamada  Escuela Bíblica de las Américas, dirigida por el hermano Lionel Cortez y patrocinada por la Forrest Park Church of Christ, de Valdosta, Georgia, EE.UU.
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Historia de las Iglesias de Cristo en México

Las iglesias de Cristo en México comenzaron desde tiempos de Thomas Campbell quien en 1824 hizo planes de enviar un misionero a México. 
Se cuenta con el registro histórico de que en 1863, el gobierno mexicano recibió y aprobó una solicitud para formar una sociedad evangelistica y tener reunones de adoracion en la ciudad de Monterrey. Entre los firmantes aparecen John Westrup, su hijo Tomas Martin Westrup y James Hinckey. Posteriormente Westrup se distanció de James Hinckery acusándolo de tener ideas bautistas. Westrup tradujo himos del inglés al español y fundó una imprenta donde imprimió el himnario Incienso Cristiano. La iglesia de Monterrey todavía existe, pero se diferencia de otras iglesias de Cristo en que en sus reuniones de adoración se tocan instrumentos musicales, aunque en sus comienzos no lo hacía.

En 1897 John McNemiar se estableció en Tampico. Pedro Rivas, fundó una iglesia de Cristo en Torreón, Cohauila en 1941. También fundó una escuela de predicadores en la misma ciudad. Pablo Villa establecio la iglesia de la calle Balbuena en Guadalajara en los años cincuenta apoyado por la congregacion Westberry de Fort Worth TX. El misionero Texas Stevens y Humberto Figueroa fundaron iglesias de Cristo en Ciudad de Mexico en los años cincuenta. Loyd Ellis, Bill Stivers y estudiantes de la Universidad de Pepepperdine fundaron la iglesia de Cristo en  Tijuana. 
Otros que fueron muy activos en fundar iglesias en México fueron: Howard L. Shug, Leonard Haven Miller, de Abilene, Texas; John Wolfe en la zona fronteriza entre México y Texas; Francisco, Humberto Santiago y Agustín Figueroa; y José Luis Avila en Torreón, Cohauila.

 

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Autores de las iglesias de Cristo

En el mundo de habla castellana la mayoría de autores de las iglesias de Cristo publican a sus propias expensas o con ayuda de instituciones de las iglesias de Cristo. Los únicos autores que han sido invitados por editoriales independientes de las iglesias de Cristo para publicar sus trabajos son Juan Antonio Monroy, Enrique Martorell y Rafael Serrano. Editorial CLIE de España ha publicado obras de los dos primeros. Rafael Serrano ha escrito un capítulo de la versión española de la obra El origen de la Biblia, donde 14 eruditos de renombre mundial de la talla de F.F. Bruce, J. I. Paker y Leland Ryken contribuyen con sus trabajos.
Si conoce más autores de las iglesias de Cristo en lengua española, deje su comentario.

Una «viuda pobre» moderna.

Margie Johnson es la viuda de William C. Johnson, famoso predicador de las iglesias de Cristo de los Estados Unidos en la segunda mitad del siglo 20. Entre sus muchas obras destacan la serie de folletos Let the Bible Speak que fueron, y aun lo son, muy usados en el trabajo de las iglesias de Cristo de habla inglesa, contando con más de 12 millones distribuidos. Este predicador murió en el año 2000, pero su viuda continúo difundiendo sus publicaciones. Anciana, pobre y enferma decidió hacer traducir al español en el año 2007 la serie de folletos mencionada. Ella misma empaca y envía por correo los folletos. Estos son los títulos de los folletos disponibles hasta ahora:
«Que la Biblia hable acerca de la autoridad en religión»
«Que la Biblia hable acerca del pecado»
«Que la Biblia hable acerca de la salvación»
«Que la Biblia hable acerca del bautismo»
«Que la Biblia hable acerca de la iglesia»
«Que la Biblia hable acerca de la adoración de la iglesia»
Los interesados deben escribir (en inglés, pues lamentablemente la señora no habla español ni tiene quién le traduzca) a: Bill Johnson, P.O. Box 1125, White House, TN 37188, USA.

Presencia en Internet

La presencia de las iglesias de Cristo en Internet es evidente. Hasta donde se conoce, el primero en hacer uso de Internet para difundir una página en la red que diera a conocer a las iglesias de Cristo en inglés fue Silbano García, un evangelista hispano de los Estados Unidos. La página se titula Internet Ministries y hoy en día tiene variantes en varios idiomas, incluyendo el español. Actualmente la dirige Silbano García, hijo. En español, el boletín El Cristiano, dirigido por el evangelista colombiano Rafael Serrano, se comenzó a publicar a través del correo electrónico en 1995, luego apareció como página en Internet en 1997, la cual todavía existe aunque promocionando el Grupo Predicadores de las iglesias de Cristo en la que fue la transformación del boletín El Cristiano en un grupo de diálogo. Este grupo está compuesto de más de 400 predicadores de las iglesias de Cristo de habla española y es el mayor que se conoce dentro de la hermandad, no sólo por el número de miembros sino por el espectro geográfico de sus integrantes: Canadá, Estados Unidos, el Caribe, México, América Central, América del Sur y Europa. En este grupo interactúan líderes de todas las tendencias de las iglesias de Cristo. La inscripción a este grupo era libre al principio, pero ahora el moderador autoriza la inscripción de nuevos miembros. La Escuela Bíblica Mundial tiene un sitio en español donde ofrece cursos bíblicos gratuitos.
Actualmente hay decenas de páginas en Internet publicadas por las iglesias de Cristo, tanto páginas de congregaciones locales como de instituciones educativas, revistas y miembros particulares.
¿Qué sitios de las iglesias de Cristo conoce usted? ¿Qué opinión tiene de ellos? Haga su comentario.

Crecimiento de las iglesias de Cristo

En los Estados Unidos la membresía de las iglesias de Cristo no crece, antes parece declinar. En México y América del Sur parece que también se ha estancado el crecimiento. En la región del mundo que parecen estar creciendo es en América Central. Sería bueno analizar ese fenómeno. Coloque su comentario.

Bibliografía (libros) sobre las iglesias de Cristo

La casi totalidad de la bibliografía sobre las iglesias de Cristo está publicada en idioma inglés y se centra mayormente en hablar acerca de sus orígenes, historia y actividades en los Estados Unidos de América. El libro más completo publicado hasta ahora, y el único que contiene información relevante acerca de la historia de las iglesias de Cristo fuera de los Estados Unidos, es «The Encyclopedia of the Stone-Campbell Movement» cuyos editores fueron Douglas A. Foster, Paul M. Blowers, Anthony L. Dunnavant y D. Newell Williams. Fue publicada en el año 2004 por la Editorial Wm. Eerdmans Publishing Co., de Grand Rapids, Michigan, EE.UU. Tiene una sección dedicada a las «iglesias de Cristo» de habla castellana.
Una obra que pone en contexto las iglesias de Cristo es «Mitos de los Estados Unidos» del Dr. Richard Hughes, historiador de las iglesias de Cristo, profesor de la universidad de Pepperdine. Una excelente traducción al español fue publicada por Libros Desafío en el año 2005.¿Existen otra bibliografía que valga la pena conocer? ¿Hay obras en español que hablen de la historia de las iglesias de Cristo en España y Latinoamérica? Esperamos sus aportes.

Publicaciones periódicas

El movimiento de Restauración tuvo en sus inicios publicaciones de vanguardia en los Estados Unidos. Alexander Campell publicó The Milenial Harbinger (El Precursor Milenial). Otras publicaciones en inglés han sido The Christian y The Disciple. En el siglo XX se publicó semanalmente Firm Foundation que mantuvo bajo la dirección de Reuel Lemmons una reflexión bíblica y teólógica de gran calidad. Cuando se retiró Reuel Lemmons la publicación cambió de orientación. Gospel Advocate y Firm Foundation en sus últimas décadas han mantenido una postura marcadamente unilateral y han visto disminuir el número de lectores. Las iglesias de Cristo tienen una publicación trimestral en inglés para eruditos bíblicos, se llama Restoration Quarterly.
Sin duda alguna la publicación más representativa de las iglesias de Cristo es el periódico mensual en inglés The Christian Chronicle.
En español Juan Antonio Monroy publicó Restauración, la cual dejó de publicarse y fue reemplazada por Alternativa. La revista La Voz Eterna es una publicación cuyo presidente es el estadounidense Harris Lee Goodwin y desde su fundación publica mayormente artículos traducidos del inglés.
¿Conoce otras publicaciones periódicas de las iglesias de Criso? Esperamos sus aportes.

La educación teológica

La educación teológica que ofrecen las iglesias de Cristo es variada. En los Estados Unidos hay varias universidades que se identifican con las iglesias de Cristo. Las más importantes son Pepperdine University en California y Abilene Christian University en Texas. Son universidades reconocidas por su calidad en los Estados Unidos, ambas tienen facultad de Estudios Bíblicos. La Theological University of America prepara y gradúa en Licenciatura, Maestría y Doctorado en Ciencias Bíblicas y relacionadas exclusivamente a estudiantes que sean miembros de las iglesias de Cristo. Esta institución ofrece sus estudios en varios idiomas, entre ellos el español (desde Miami). El Sunset International Bible Institute prepara específicamente predicadores y tiene sedes en varios países del mundo, algunas de ellas en países latinoamericanos. El Bethany College, universidad fundada por uno de los líderes del Movimiento de Restauración, Alexander Campbell, es hoy en día una institución netamente secular que educa estadounidenses de altos ingresos.
En América Latina el Instituto Baxter en Honduras y la Escuela Quiteña de Estudios Bíblicos (afiliada al Sunset International Bible Institute) en Ecuador preparan predicadores y maestros de las iglesias de Cristo.
La Escuela Bíblica Mundial orientada por miembros de las iglesias de Cristo ofrece cursos bíblicos por correspondencia y por Internet en varios idiomas, el español, entre ellos. El Instituto Latinoamericano de Estudios Bíblicos, orientado por el Dr. Dan Coker, especialista en Latinoamérica, ofrece estudios bíblicos por extensión. Una institución denominada Cursos Bíblicos para Obreros Cristianos, orientada por Larry White también ofrece estudios bíblicos por extensión sólo en español desde Louisiana, Estados Unidos.
El Ministerio Cristiano Integral de la Iglesia de Cristo Web Chapel en Dallas ofrece un programa integrado (adoración, pequeños grupos, estudios bíblicos) de autoformación bíblica preparado por un grupo de especialistas latinoamericanos miembros de las iglesias de Cristo. Este programa esta disponible para llevarse a cabo en los Estados Unidos y en todos los países de Latinoamérica.
¿Cuáles son los logros de estos esfuerzos educativos teológicos? ¿Qué otras instituciones pueden mencionarse? ¿Cuál ha sido su aporte? La discusión está abierta. Esperamos sus comentarios.

La lucha contra el denominacionalismo

La mayoría de miembros de las iglesias de Cristo proclaman que la Iglesia del Nuevo Testamento no es una denominación, sino simplemente la asamblea de los salvos. Aclaran que la expresión «iglesia de» no se refiere a un nombre sino a una declaración de pertenencia, así «la iglesia de Cristo» indica que es la iglesia que pertenece a Cristo. Hay muchas otras expresiones en el Nuevo Testamento para designar la iglesia, afirman, no tan sólo «iglesia de Cristo». Ellos invitan a la gente sincera a dejar los sectarismos y divisiones denominacionales y ser «únicamente cristianos».
Pero en la práctica las congregaciones de las iglesias de Cristo han tenido dificultades en mostrar ellas mismas cómo es que es el asunto. En los Estados Unidos, donde las iglesias locales cuentan con mayores recursos, es notorio ver como muchas iglesias de Cristo locales (en inglés: «churches of Christ») funcionan cada una como una denominación: tiene cada una su junta de misiones, sus propios misioneros, ministerios, etc. tal y como se ve en las denominaciones. Entonces si cada iglesia local funciona como una denominación ¡han agravado el problema del denominacionalismo!
En Latinoamérica buen número de congregaciones se mantienen aisladas, sospechando de «falsa doctrina» unas de otras y con escasa o nula cooperación entre ellas. Así que ellas mismas son un buen ejemplo de sectarismo.
Por otra parte, tanto en los Estados Unidos como en el resto del mundo es muy difícil encontrar una congregación de las iglesias de Cristo que no se llame «iglesia de Cristo» con lo que en la práctica sí consideran a la expresión «iglesia de Cristo» como un nombre, contradiciendo su afirmación de que ese no es un nombre sino una expresión de pertenencia.
Por supuesto, que hay muchas excepciones a la descripción anterior, pero lo expresado anteriormente parece ser lo común en este grupo religioso.
¿Qué funcionó mal? ¿Por qué un grupo que de buena fe desea acabar con el sectarismo y denominacionalismo termina siendo el mejor ejemplo de lo que intenta acabar? La discusión está abierta. Haga su comentario.

El papel que desempeña la mujer en las iglesias

Buena parte de las congregaciones de las iglesias de Cristo no permiten a la mujer predicar desde el púlpito, enseñar en clases donde haya hombres, dirigir la adoración, dirigir los cantos en la iglesia, ni dirigir oraciones a Dios en grupos donde haya hombres. No pueden ser pastores ni predicadores. Se basan en 1 de Corintios 14:34 y 1 de Timoteo 2:11-15. ¿Qué dicen estos textos bíblicos? ¿Están bien interpretados por estas iglesias? La discusión está abierta, comparta sus comentarios.

Adoración sin el uso de instrumentos musicales.

Uno de los rasgos más conocidos - y polémicos - de las iglesias de Cristo es que no usan instrumentos musicales en sus reuniones de adoración. Afirman que el uso de instrumentos musicales en la adoración era una característica de la adoración en el Templo de Jerusalén, en el Antiguo Testamento. No hay ninguna referencia en el Nuevo Testamento acerca de que los cristianos usaran instrumentos musicales en sus reuniones de adoración.
¿Es este argumento válido? ¿Es posible que algunos de nuestros lectores nos amplíen el argumento? La discusión está abierta.

La autonomía de las iglesias locales

Las iglesias de Cristo son «autónomas» es decir se autogobiernan a sí mismas. Un grupo de ancianos (=obispos=pastores) gobiernan cada congregación local. No hay una organización humana por encima de las iglesias locales. Las iglesias de Cristo no tienen sede terrenal mundial.
¿Cuáles son las bases bíblicas de esta organización? ¿Ha funcionado? ¿Esta organización se da en todos los países o sólo en los Estados Unidos de América?
La discusión está abierta. Esperamos sus comentarios.

La hermenéutica (modo de interpretar la Biblia) de las iglesias de Cristo

¿Cómo saber si lo que dice la Biblia está dirigido directamente a una persona en determinada época o a todos en todas las épocas? Por ejemplo, el sacrificar a su hijo fue una orden que Dios le dio a Abraham y no es un mandato de Dios para todo ser humano. Pero no todos los textos bíblicos pueden interpretarse tan fácilmente.
Todo depende de la forma de interpetrar la Biblia, disciplina conocida como «Hermenéutica Bíblica». La mayoría de miembros de la iglesia de Cristo tienen una hermenéutica basada en tres puntos:
1. Mandamiento directo.
2. Ejemplo aprobado
3. Inferencia necesaria.
¿En qué consiste este método de interpretación? ¿Es válido? La discusión está abierta. Esperamos sus comentarios.

El concepto de Restauración de la Iglesia del Nuevo Testamento

Las iglesias de Cristo proclaman que lo que sus miembros desean es restaurar la Iglesia del Nuevo Testamento tal y como se describe en las páginas del Nuevo Testamento de la Biblia.
Esto indica que los miembros de las iglesias de Cristo consideran que el cristianismo tal como se observa en las diferentes denominaciones, tanto evangélicas como protestantes o en la iglesia católica, es un cristianismo corrompido, que no refleja auténticamente la iglesia del Nuevo Testamento. Es fruto de una apostasía.
El deseo de los miembros de las iglesias de Cristo es restaurar la iglesia del Nuevo Testamento, por eso son llamadas muchas veces «Movimiento de restauración».
¿Es válido este planteamiento? ¿Es posible restaurar la iglesia del Nuevo Testamento? ¿El cristianismo en sus diferentes denominaciones actuales es en verdad un cristianismo corrompido? Uno de los historiadores de las iglesias de Cristo, el Dr. Richard Hughes escribió el libro «Mitos de los Estados Unidos» (Libros Desafío, 2005) en el cual se pregunta si es posible echar por la borda 19 siglos de cristianismo.
La discusión está abierta. Comparta su comentario. Muchas gracias.